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건강에 대한 관심이 높아지면서 건강검진을 받는 사람도 늘어나고 있다. 하지만 정작 정기적인 건강검진이 어느 정도의 건강증진 효과가 있는지 잘 모르는 경우가 많다. 서구화된 식생활, 지나친 흡연과 음주, 스트레스와 운동부족 등으로 고혈압․고지혈증․당뇨․비만 등 각종 만성질환에 노출된 현대인에게 정기적인 건강검진은 질병을 조기에 발견해 사망 위험을 낮추는 것은 물론, 의료비 지출을 줄이는 효과가 있다.
2013년 5월 서울대학교병원 암 병원 위암센터는 지난 21년간의 위암 환자 통계자료와 2010년 사망 자료 기반으로 한 데이터베이스를 이용하여 2006년과 2011년 병원에서 위암 치료를 받은 환자의 진단, 치료 경향을 비교 분석한 자료를 발표했다.
자료에 따르면 위암으로 치료 받은 환자 중 건강검진으로 진단된 환자의 비율은 2006년 51.5%에서 2011년 71%로 증가했다. 전체 위암 환자 중 1기 위암 환자 비율 역시 2006년 60.5%에서 2011년 70.6%로 증가했다. 이는 위암 환자의 생존율도 그만큼 높아졌다는 결론이다. 갑상선암을 제외하고 한국인에게 가장 흔히 발생하는 암인 위암을 건강검진으로 조기에 발견할 수 있다는 것은 큰 의미를 가진다.
2014년 5월, 분당서울대병원은 2013년 한 해 동안 건강증진 센터에서 건강검진을 받은 총 수검자 1만 879명 중 1.4%(149명)가 암 진단을 받은 것으로 조사됐다고 밝혔다. 연령대가 올라갈수록 암 진단율은 높아져 남성의 경우 40대는 0.5%, 50대 1.8%, 60대 3.0%, 70대 이상은 5.4%에서 암이 진단되었으며, 여성은 40대 1.1%, 50대 1.4%, 60대 2.3%, 70대 이상 3.1%에서 암이 진단되었다.
건강검진에서 발견된 암의 종류는 갑상선암 24.2%(36명), 폐암 14.1%(21명), 전립선암 12.1%(18명), 위암 10.7%(16명), 대장암 10.1%(15명), 유방암 6%(9명) 등이었으며, 기타 암은 34명으로 나타났다. 또한 혈관질환을 진단받은 81명을 보면 뇌동맥류가 50명, 관상동맥질환으로 시술을 받은 수진자는 31명으로 나타났다.
통계청이 발표한 ‘2013년 사망 원인 통계’에 따르면 우리나라 사망 원인 중 1위는 암이다. 암은 조기에 발견해 치료를 받으면 생존율과 완치율이 높아지지만 상당히 진행된 후에 발견되는 경우가 많아 사망률이 높은 것이다. 이 때문에 40~50대 중년층부터 연령이 높아질수록 흔하게 발견되는 암에 대한 정기적인 건강검진이 반드시 필요해 보인다.
2014년 6월 한국보건의료연구원에 따르면 1992년부터 2000년까지 20~50세 160만여 명을 대상으로 일반건강검진 횟수에 따른 중증질환과 전체 암 발생 및 사망 위험도를 분석하고, 의료비 지출 양상을 확인해본 결과 정기적으로 국가가 시행하는 일반건강검진을 받으면 사망 위험이 최대 35%까지 줄어든다는 연구 결과가 나왔다.
건강검진을 많이 받을수록 심뇌혈관 질환 및 허혈성 심장 질환, 전체 암 발생 위험도는 증가했으나, 전체 사망 위험도는 감소했다. 연구원이 건강보험공단, 연세대와 공동 수행한 이 연구에는 건보공단이 제공한 일반건강검진 수검 자료와 2011년까지 확인된 질병 발생, 사망 자료 등이 활용됐다.
이제 건강검진은 조기 진단과 예방, 신속하고 원활한 치료를 위해 선택이 아닌 필수로 지적되고 있다. 건강검진은 개인의 특성을 고려해 검진 항목을 선택해야 하며 기본적인 검사만으로도 생활습관병을 조기에 발견할 수 있다. 검진 후에는 결과를 바탕으로 건강관리를 꾸준히 실천해야 한다.
(자료제공 : 한국건강관리협회 경남지부)
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