“창원·함안 이미 하나의 생활권”…강명상 행정 통합 공론화 제안
인구 감소 대응 110만 광역생활권 구상…산업단지 연계·광역교통망 추진
“창원·함안 이미 하나의 생활권”…강명상 행정 통합 공론화 제안인구 감소 대응 110만 광역생활권 구상…산업단지 연계·광역교통망 추진
지방선거를 앞두고 창원 도시 구조를 둘러싼 정책 논의가 본격화되고 있다. 강명상 창원시장 예비후보가 창원과 함안을 하나의 생활권으로 묶는 행정 통합 구상을 제시하며 ‘110만 광역생활권’ 전략을 내놨다. 인구 감소와 산업 구조 변화로 성장 동력이 약화되고 있는 상황에서 도시의 외연을 확장해 새로운 발전 축을 만들겠다는 구상이다.
강 예비후보는 5일 창원시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “창원은 한때 인구 100만 도시였지만 지금은 인구 감소와 산업 정체, 청년 유출이라는 구조적 위기를 겪고 있다”고 진단했다. 그는 “도시 규모가 줄어드는 것은 단순한 인구 문제가 아니라 재정 기반 약화와 투자 경쟁력 하락, 도시 위상 약화로 이어질 수 있다”고 말했다.
강 예비후보는 창원과 함안이 이미 생활권 차원에서는 하나의 경제권으로 움직이고 있다고 설명했다. 마산회원구와 함안 지역은 산업단지와 물류 동선, 주거 이동 등에서 긴밀하게 연결돼 있으며 실제로 함안에서 창원으로 출퇴근하는 인구와 산업 물류 흐름도 꾸준히 늘고 있다는 것이다.
그는 “생활권은 이미 통합돼 있지만 행정 체계는 분리돼 있어 투자와 정책이 중복되거나 분산되는 문제가 있다”며 “행정 통합 논의를 통해 도시 경쟁력을 다시 설계할 필요가 있다”고 말했다.
다만 강 예비후보는 행정 통합이 단순한 도시 확장이 아니라 상생 전략이어야 한다는 점을 강조했다. 그는 “함안은 산업 확장이 가능한 부지와 농생명 자원을 갖고 있지만 군 단위 재정 규모로는 대규모 산업 전환을 추진하기 쉽지 않다”며 “창원 역시 내부 구조 조정만으로는 성장의 돌파구를 찾기 어렵다”고 말했다.
그는 “행정 통합은 함안을 키우면서 창원도 다시 도약하는 구조여야 한다”며 “흡수가 아니라 상생 방식으로 접근해야 한다”고 덧붙였다.
강 예비후보는 창원과 함안이 통합될 경우 인구 110만 규모의 광역 생활권이 형성될 것으로 내다봤다. 창원 국가산업단지와 함안 산업단지를 연결해 방위산업과 기계 산업, 미래 모빌리티 산업을 잇는 산업벨트를 구축할 수 있다는 구상도 제시했다.
그는 통합 이후 추진할 정책으로 산업 특화지구 지정, 청년 주거단지 조성, 광역 교통망 확충, 농생명 클러스터 육성 등을 제시했다.
행정 통합 추진 방식에 대해서는 공론화와 주민 동의 절차가 필요하다는 입장을 밝혔다. 창원–함안 통합 공론화위원회를 구성하고 공동 연구용역과 주민 설명회를 거쳐 의견을 수렴한 뒤 주민투표로 최종 결정을 내리겠다는 것이다.
강 예비후보는 “도시 통합은 행정 결정만으로 가능한 문제가 아니라 주민 동의와 장기 전략이 함께 가야 한다”고 말했다.
이번 지방선거를 앞두고 창원과 함안의 행정 통합 논의가 실제 정책 의제로 이어질지, 지역 사회의 논의가 어떻게 전개될지 관심이 모이고 있다.
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