수려한 금수강산이 태양광 발전소 난립으로 수십 수백년 된 나무 수십만 그루가 무차별 벌목되어 온 한심한 상황에서 경남 의령군이 산불등 재해로 소실된 지역과 경제적 가치가 없는 불량림을 경제림으로 조성하는 대규모 조림 사업을 완료해 후손들에게 풍성하고 푸른 환경을 물려주게 됐다는 칭찬을 받고 있다. 

 반면, 창녕군의회 산업건설위는 올해 7월 13일, 박상재 의원의 대표발의로 ▲도로에서 100m ▲10호 이상 민가 100m 이내 ▲우포늪 경계지점에서 500m 이내 ▲토지경사 35도 미만으로 개정해 사실상 기존 조례 폐기수준에 창녕 어느지역에서나 설치가 가능한 개정안을 5년만에 통과시켜 본회의에 상정했다. 이 개정안 대로라면 민가는 물론이고, 관내 대부분의 과수원, 야산에 태양광발전소 설치가 가능하게 된다. 

이에 앞선 제8대 창녕군의회는 지난 2018년 9월 7일, ▲도로 와 왕복 2차선 도로에서 500m ▲5호 이상 민가에서 500m 이내 ▲우포늪에서 1,5Km 이내 ▲토지경사도 15도 미만 지역에는 태양광발전소 개발행위를 할 수 없도록 하는 산업건설위원회(위원장 홍성두)의 조례개정안을 민주당 군의원들의 강력한 반발에도 불구하고 통과시켜 ‘청정지역 창녕군 명성을 유지했다’는 관내외의 칭찬을 받은 바 있다. 

느닷없는 대폭완화를 골자로 하는 조례 개정에 군민들과 시민단체의 반발이 거세지자, 군의회는 지난 7월 14일, 박 의원이 발의한 초안에서 한발 물러나▲민가 및 도로에서 250m, 우포늪 경계지점에서 1km로 수정되었지만, 이 역시 꼼수라는 지적이 여전히 따라 붙고 있다. 수 개월이 지난 지금에도 '군의회가 왜 조례를 대폭 완화해줬을 까?' 하는 물음표는 여전히 나오고 있다.  

의령군(군수 오태완)은 2023년 대규모 조림 사업을 완료했다고 밝혔다. 군은 지역특화림 10ha, 경제림 30ha, 큰나무‧탄소저감 조림 19ha, 총 59ha에 조림을 끝마쳤다.

의령군이 산불 재해 지역(맨 좌측)에 대규모 조림 사업을 펼쳐 서서히 본래의 모습을 찾아가는 과정.[의령군 제공]

조림 사업은 이용 가치가 적은 불량림을 경제림으로 조성하거나, 산불‧ 병해충‧산사태 피해지 등 산림재해 복구 및 예방을 위해 산림을 녹화하는 것을 일컫는다.

군은 지역의 특색있는 산림을 조성하기 위한 ‘지역특화림 조림사업’을 위해 사업비 2억 원을 들여 궁류면 벽계리 산203번지 일원(10ha)에 마가목, 산철쭉 16,000본을 심었다. 

용덕면 이목리 일원(30ha)에는 사업비 1.4억 원을 투입해 편백, 낙엽송 83,100본을 심는 ‘경제림 조림 사업’을 시행했다. 대의면 중촌리 일원(19ha)에는 큰나무‧탄소저감 조림 사업의 하나로 편백 20,200본을 식재했다. 

한편 군은 조림지 풀베기사업도 완료했다. 조림지 풀베기사업은 숲가꾸기 사업의 일환으로 조림지 내 묘목의 생육에 방해가 되는 잡초, 잡관목, 칡덩굴 등을 제거해 조림목의 건강한 생육환경을 조성하기 위해 실시하는 사업이다. 

군은 사업비 11억 원을 들여 올해 2회에 걸쳐 관내 산림 지대 풀베기사업 650ha를 끝마쳤다. 자굴산로지구, 응봉산지구 등 7개 지구에서 덩굴제거사업 또한 시행했다.

군 관계자는 “조림지 관리는 나무를 심는 것만큼이나 중요하기 때문에 철저한 사후관리로 건강한 숲을 조성하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.